주말 저녁, 뭔가 보고 싶은데 무거운 영화는 싫고, 그렇다고 아무 생각 없이 틀기엔 시간이 아까운 그 애매한 기분, 다들 아실 겁니다. 저도 최근 딱 그런 상황이 돼서 예전에 영화관에서 봤던 극한직업을 다시 꺼내 들었습니다. 처음 볼 때와 집에서 다시 봤을 때 느낌이 꽤 달랐고, 그 차이가 오히려 이 영화의 흥행 비결을 설명해주는 것 같아서 기록해두고 싶었습니다.
1,600만 관객을 모은 이 영화, 정말 그만큼 재밌을까
일반적으로 1,000만 관객을 돌파한 영화라고 하면, 남녀노소 모두가 인정하는 수작이라는 인식이 있습니다. 극한직업도 그런 기대를 안고 여자친구와 함께 영화관을 찾았습니다. 그런데 솔직히 말하면, 영화관에서 처음 봤을 때는 소문만큼은 아니었습니다.
웃긴 장면들이 분명히 있었는데, 제 경험상 그 웃음들이 자연스럽게 터져 나오는 게 아니라 "여기서 웃어야 합니다"라고 안내판을 세워둔 것처럼 설계된 느낌이 강했습니다. 코미디 영화에서 흔히 말하는 개연성(蓋然性), 즉 상황이 실제로 일어날 법한 논리적 흐름이 다소 끊긴다는 인상을 받았습니다. 여기서 개연성이란 어떤 사건이나 상황이 현실에서 자연스럽게 발생할 수 있다는 납득 가능성을 뜻합니다. 이걸 억지로 비틀면 웃음 자체가 인위적으로 느껴지고, 그 거부감이 저한테는 꽤 크게 왔습니다.
저뿐만이 아니라 주변 지인들도 비슷한 이야기를 합니다. "재밌긴 한데 1,600만까지 모을 영화는 아닌 것 같다"는 말을 여럿한테 들었습니다. 그래서 이 영화가 왜 그렇게 흥행했는지를 다시 생각해봤습니다.
왕갈비 통닭이라는 장치가 만들어낸 것들
극한직업의 핵심 플롯은 마약반 형사들이 마약 조직을 잡기 위해 치킨집을 위장 운영하다가, 마 형사가 우연히 개발한 왕갈비 통닭이 대박을 치면서 벌어지는 혼란입니다. 이 설정 자체가 영화의 장르적 정체성을 가장 잘 보여주는 부분이라고 생각합니다.
코미디 영화에서 자주 쓰이는 기법 중 하나가 서사적 아이러니(Dramatic Irony)입니다. 여기서 서사적 아이러니란 인물이 처한 상황과 그 인물이 해야 할 역할 사이에 발생하는 웃음 유발 모순 구조를 말합니다. 범인을 잡아야 할 형사들이 치킨을 튀기느라 정신이 없고, 배달 주문이 쏟아지는 와중에 미행에 나서야 하는 상황, 이게 전형적인 서사적 아이러니입니다. 이 구조를 영화 내내 일관되게 유지하면서 웃음을 끌어내는 방식은 제가 다시 봤을 때 오히려 더 잘 보였습니다.
극한직업 흥행의 핵심 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 서사적 아이러니를 일관되게 유지하는 플롯 구조
- 예상 밖의 방향으로 클리셰를 비틀어버리는 반전 연출
- 소상공인의 애환이라는 현실 공감 코드
- 특전사 출신 설정에서 오는 액션과 코미디의 조합
왕갈비 통닭이 단순히 웃음을 위한 소재에 그치지 않고, 나중에 이무배가 이 프랜차이즈를 마약 유통 채널로 이용하려 한다는 전개로 이어지는 부분은 꽤 영리했습니다. 처음 영화관에서 봤을 때는 그냥 웃고 지나쳤는데, 다시 보니 복선(伏線)이 꽤 촘촘하게 깔려 있었습니다. 복선이란 이후 전개될 사건을 미리 암시하는 서사 장치를 말합니다.
위장수사라는 소재, 클리셰를 비틀었을 때 생기는 일
위장수사(僞裝搜査)란 수사관이 신분을 숨기고 범죄 조직에 침투하여 증거를 수집하는 수사 기법을 말합니다. 한국 영화에서 이 소재는 꽤 자주 등장하지만, 대부분은 긴장감과 스릴에 집중하는 방식으로 활용됩니다. 극한직업은 정반대로 이 소재를 웃음의 원천으로 뒤집었습니다.
일반적으로 위장수사 영화라고 하면 팽팽한 긴장감과 조마조마한 전개를 기대하게 됩니다. 그런데 이 영화에서는 동네 주민들한테 의심을 사서 해명해야 하고, 수사는 뒷전이고 치킨 배달이 더 급한 상황이 펼쳐집니다. 제 경험상 이런 예상 밖의 전개가 오히려 더 크게 웃음을 터뜨리게 만드는 것 같습니다. "어, 이렇게 가네?"라는 의외성이 웃음의 방아쇠가 됩니다.
방송국에서 위장 수사 사실을 폭로하는 장면도 마찬가지입니다. 보통 정체가 드러나면 비극이나 위기로 이어지는 게 일반적인 클리셰인데, 이 영화는 그 상황을 또 한 번 예상 밖으로 틀어버립니다. 이러한 클리셰 전복(顚覆) 방식, 즉 관객이 기대하는 서사 흐름을 의도적으로 배반하는 연출이 이 영화 전체에 걸쳐 반복됩니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 처음에 작위적이라고 느꼈던 웃음들이 사실은 이 전복 구조에서 의도적으로 만들어진 것임을 다시 보면서 이해하게 됐습니다.
단순히 웃음만 주는 영화가 아니라, 삶의 피로를 잠깐 내려놓을 수 있는 장르에 대한 수요가 확실히 있었다는 것을 이 영화가 증명했습니다.
이 영화가 1,600만을 모은 진짜 이유
제가 다시 보면서 내린 결론은 이렇습니다. 극한직업은 단순히 웃긴 영화이기 때문에 흥행한 게 아닙니다. 가족들끼리, 혹은 연인끼리 아무 부담 없이 앉아서 볼 수 있는 영화가 그 시기에 절대적으로 부족했기 때문이라는 생각이 더 강합니다.
통계청 자료에 따르면 국내 다중 이용 문화시설 이용자 중 가족 단위 관람객 비율은 꾸준히 높게 유지되고 있습니다. 그런데 최근 극장가에서 가족이 함께 웃으며 볼 수 있는 한국 코미디 영화는 눈에 띄게 줄었습니다. OTT 플랫폼(Over The Top, 인터넷을 통해 영상 콘텐츠를 제공하는 스트리밍 서비스)의 확산으로 콘텐츠 선택지가 늘어난 것 같지만, 역설적으로 자극적이고 장르가 뚜렷한 콘텐츠들이 주류가 되면서 순한 맛의 코미디 공간은 오히려 좁아졌습니다.
이병헌 감독 본인도 자신의 장사 경험에서 오는 울분을 이 영화에 녹여냈다고 밝혔는데, "우리는 다 목숨 걸고 일한다"는 대사가 그걸 가장 잘 담고 있습니다. 소상공인의 고단함을 코미디로 승화시킨 이 감각이, 관객들이 단순히 웃는 것을 넘어서 뭔가 공감하고 위로받는 느낌을 줬을 거라고 봅니다.
작위적인 웃음이 많다는 저의 첫 인상은 지금도 완전히 바뀌지는 않았습니다. 그런데 집에서 편하게 다시 봤을 때는 그 작위성이 오히려 편안하게 느껴졌습니다. 영화관에서의 기대치와 소파 위에서의 기대치는 다를 수밖에 없고, 이 영화는 후자에 훨씬 잘 맞는 영화입니다. 재밌는 예능을 틀어놓고 쉬듯이, 웃으려고 마음먹고 보면 충분히 그 값을 합니다. 한 번 봤는데 별로였다는 분들이라면, 가볍게 다시 한번 틀어보시기를 권합니다.