솔직히 말씀드리면, 저는 처음에 범죄도시 1편을 그냥 '마동석 액션 영화' 정도로 생각하고 봤습니다. 그런데 영화가 끝나고 나서 꽤 오랫동안 장첸이라는 캐릭터가 머릿속을 떠나질 않았습니다. 시리즈를 전부 영화관에서 챙겨본 입장에서, 1편이 왜 지금도 가장 인상 깊은 작품인지 정리해보려 합니다.
2004년 가리봉동, 그 시절 범죄 느와르의 배경
범죄도시 1편의 배경은 2004년 서울 가리봉동입니다. 당시 가리봉동은 조선족 밀집 거주 지역으로, 이수파, 독사파 같은 지역 조직들이 세력을 나눠 가지고 있었습니다. 영화는 이 지역의 실제 사건에서 출발합니다.
범죄도시는 실화를 기반으로 한 크라임 스릴러(Crime Thriller) 장르입니다. 여기서 크라임 스릴러란 실제 범죄나 범죄 조직을 소재로 삼아 긴장감과 서스펜스를 극대화한 영화 장르를 말합니다. 단순한 오락 영화와는 다르게, 범죄의 잔혹함을 사실적으로 묘사하는 것이 특징입니다.
제가 이 영화를 처음 봤을 때 가장 먼저 느낀 건 배경 설정의 디테일이었습니다. 가리봉동의 골목, 게임장, 룸살롱까지 이어지는 공간 묘사가 단순한 세트가 아니라 실제로 그 시절 그 골목에 있는 것 같은 느낌을 줬습니다.
실제로 이 영화의 원작 사건은 시나리오가 50번 넘게 수정될 만큼 실제 범죄의 잔혹성이 극에 달했다고 알려져 있습니다. 영화에서는 룸살롱 마담의 팔을 자르는 장면으로 그려지지만, 실제 증언에서는 여성의 목이 잘렸다는 이야기도 전해집니다. 영화가 오히려 현실보다 순화된 버전이라는 사실이, 처음 알았을 때 상당히 충격적이었습니다.
한국 영화진흥위원회(KOFIC)에 따르면 범죄도시 1편은 2017년 개봉 당시 청소년 관람 불가(청불) 등급임에도 불구하고 최종 누적 관객 수 680만 명을 돌파하며 흥행에 성공했습니다(출처: 영화진흥위원회). 청불 등급이란 만 18세 미만은 관람이 불가한 영화 등급으로, 한국 영화 시장에서 대중적 흥행을 이루기 매우 어려운 조건입니다. 이 조건에서 680만이라는 수치는 당시 기준으로 이례적인 기록이었습니다.
장첸이라는 빌런이 1편 흥행을 이끈 이유
제가 범죄도시 시리즈에서 가장 인상 깊은 빌런을 꼽으라면 주저 없이 장첸을 선택합니다. 단순히 무섭기 때문만이 아닙니다.
장첸은 하얼빈 출신의 신흥 범죄조직 흑룡파의 보스입니다. 독사파 두목 안성태를 쓰레기장으로 유인해 살해하고 조직을 흡수하는 방식, 룸살롱 마담을 직접 건드리는 방식 모두 단순한 깡패의 행동이 아닙니다. 영화 속 장첸은 빌런 아크(Villain Arc)를 충실히 따릅니다. 빌런 아크란 악당이 단순히 악하기만 한 것이 아니라, 자신만의 논리와 행동 패턴으로 세력을 키워가는 서사 구조를 의미합니다. 이 구조 덕분에 관객은 장첸을 단순히 나쁜 사람으로 보는 것이 아니라, 진짜 위협적인 존재로 받아들이게 됩니다.
윤계상이 장첸을 연기했다는 사실도 당시에는 꽤 화제였습니다. GOD 출신으로 아이돌 이미지가 강했던 그가 이런 캐릭터를 맡았다는 것 자체가 반전이었고, 제가 극장에서 봤을 때 실제로 소름이 돋는 장면들이 있었습니다. "나 장첸이야"라는 대사는 영화가 끝난 뒤에도 한동안 주변에서 따라 하는 사람들이 많았을 정도였으니까요.
장첸 캐릭터가 만들어낸 긴장감의 핵심 요소를 정리하면 다음과 같습니다.
- 잔혹성의 수위: 단순한 폭력이 아니라 조직을 통째로 집어삼키는 전략적 잔인함
- 예측 불가능성: 언제, 누구를, 어떻게 건드릴지 알 수 없는 행동 패턴
- 배우의 몰입도: 아이돌 출신이라는 이미지를 완전히 벗어낸 윤계상의 연기력
- 마동석과의 팽팽한 대립 구도: 마석도가 이길 수 있을지 알 수 없는 긴장감
특히 네 번째 요소가 핵심입니다. 마석도와 장첸의 싸움은, 마음을 졸이며 봤던 장면으로 기억에 남습니다. 이후 시리즈에서는 어떤 빌런이 나와도 결국 마동석이 이긴다는 확신이 생기면서 그 긴장감이 희석됩니다. 1편에서만 느낄 수 있는 감각이었습니다.
1편과 후속 시리즈, 무엇이 달랐나
솔직히 범죄도시 시리즈를 연속으로 보고 나면, 1편이 더욱 빛난다는 생각이 듭니다.
2편부터 시리즈는 코미디 액션(Comedy Action) 장르 쪽으로 방향을 잡습니다. 코미디 액션이란 유머와 시원한 액션을 중심에 놓고, 스토리의 긴장감보다는 관객의 유쾌한 감정 반응을 우선시하는 장르를 말합니다. 제가 2편, 3편, 4편을 보면서 느낀 건, 점점 마동석의 캐릭터가 무적화된다는 것이었습니다. 어떤 빌런이 나와도 결국 마동석이 때리면 끝나는 구조가 굳어지면서, 긴장감 대신 카타르시스를 주는 영화로 변해갔습니다.
이건 좋고 나쁨의 문제가 아닙니다. 관객이 원하는 것을 잘 파악한 방향 전환입니다. 하지만 1편이 특별한 이유는 바로 이 지점에 있습니다. 느와르(Noir) 감성, 즉 어둡고 음울한 분위기 속에서 선악의 경계가 모호하게 그려지는 장르적 특성이 1편에는 살아있었습니다. 형사팀의 단합도, 비공식적으로 범죄자들을 다루는 방식도, 그 다크한 분위기가 웃음보다 무게감을 먼저 줬습니다.
한국콘텐츠진흥원(KOCCA)의 보고서에 따르면, 한국 범죄 영화는 2010년대 중반 이후 오락성과 대중성을 결합한 방향으로 진화하는 흐름이 뚜렷하게 나타났습니다(출처: 한국콘텐츠진흥원). 범죄도시 시리즈 역시 이 흐름의 대표 사례라고 볼 수 있습니다. 1편이 느와르에 가까운 정통 범죄 영화였다면, 후속작은 그 위에 오락성을 더한 프랜차이즈 무비로 변모한 것입니다.
제 경험상, 범죄도시 시리즈를 처음 접하는 분이라면 1편부터 보는 것이 정답입니다. 순서를 바꾸면 1편의 무게감이 상대적으로 덜 느껴질 수 있습니다. 후속작의 가볍고 시원한 맛을 먼저 경험하고 나면, 1편의 묵직한 분위기가 오히려 낯설게 느껴질 수 있거든요.
범죄도시 1편은 결국 장르 영화가 흥행하려면 무엇이 필요한지를 보여주는 교과서 같은 작품입니다. 완성도 높은 빌런, 주인공과의 팽팽한 대립 구도, 현실감 있는 배경, 그리고 다크한 장르적 분위기. 이 네 가지가 제대로 맞아떨어진 결과입니다. 시리즈 전체를 보고 싶다면, 1편의 이 감각을 먼저 경험하고 나머지 편으로 넘어가시길 권해드립니다.