솔직히 저는 영화를 한 번 보면 잘 안 보는 스타일이었습니다. 그런데 베테랑만큼은 예외였습니다. 아내와 저녁에 티비를 켜고 유튜브에 질리고 드라마 보기엔 시간이 애매할 때, 자연스럽게 찾게 되는 영화가 바로 이 작품입니다. 몇 번을 봐도 지루하지 않고 늘 가볍지만 재밌게 볼수있는 영화. 류승완 감독의 시원한 액션과 황정민, 유아인의 연기가 어우러져 천만 영화가 된 건 우연이 아니라고 생각합니다.
조태오라는 캐릭터가 특별했던 이유
베테랑을 떠올리면 가장 먼저 생각나는 건 악역 조태오입니다. 유아인이 연기한 이 캐릭터는 2010년대 한국 영화 속 악당 중에서도 손에 꼽힐 만큼 강렬했습니다. 제가 처음 봤을 때도 이 캐릭터가 유독 오래 기억에 남았는데, 아직도 회자가 되고있습니다. 조태오가 특별한 이유는 그에게 악역이 될 만한 사연이 전혀 없다는 점입니다. 일반적으로 악역을 매력적으로 그릴 때는 두 가지 방식이 있습니다. 하나는 악역에게 동정할 만한 배경을 부여하는 것이고, 다른 하나는 순수 악으로 그리는 것입니다. 조태오는 후자였습니다.
류승완 감독과 유아인이 촬영 초반 이 부분을 고민했다고 합니다. 조태오의 스토리를 넣어야 하나 말아야 하나 논의하던 중, 유아인이 "그냥 나쁜 놈으로 가자"고 제안했고 감독이 이를 받아들였다는 이야기를 들었습니다. 저는 이 선택이 탁월했다고 봅니다. 베테랑은 철학적인 메시지보다는 시원한 오락 영화를 지향했기 때문에, 캐릭터 배경 설명에 시간을 쓰면 오히려 몰입을 방해했을 겁니다.
영화 속에서 조태오는 무례하고 제멋대로인 모습만 보입니다. 파티에서 사람들을 함부로 대하고, 경호원을 과격하게 폭행하고, 백 기사에게 굴욕을 주는 장면들이 계속 이어집니다. 그런데 중간중간 의문의 친절을 베푸는 모습도 나옵니다. 엘리베이터에서 다른 사람의 탑승을 권유하는 장면 같은 것 말이죠. 이 빈 껍데기뿐인 선의가 오히려 더 소름 돋게 만들었습니다.
이상적이지만 친근한 서도철이라는 캐릭터
서도철은 우리가 경찰에게 기대하는 이상적인 모습을 집약한 캐릭터입니다. 강한 무력, 정의감, 집요한 수사 태도 모두 갖추고 있습니다. 높은 직급의 명령도 무시하고, 다른 관할 사건이라도 의무감을 느끼면 끝까지 파고듭니다.
하지만 현실에서는 이런 캐릭터가 존재하기 어렵습니다. 조직은 위계와 협력으로 돌아가는데, 개인이 조직을 건너뛰면 조직 자체가 유지될 수 없습니다. 그렇기 때문에 오히려, 현실에 수긍하는 부패 형사를 주제로 한 영화가 종종 등장한다고 생각합니다. 저도 회사 생활을 해보니 이게 얼마나 비현실적인지 잘 알 수 있었습니다. 그래서 베테랑은 픽션으로서 우리의 아쉬운 마음을 달래주는 역할을 했다고 봅니다.
황정민 배우의 연기가 이 캐릭터를 더 친근하게 만들었습니다. 이상적인 요소들을 가지고 있지만 보는 사람에게는 부담스럽지 않게 느껴졌습니다. 덕분에 조태오라는 거대한 악이 등장해도 서도철을 믿으며 마음 편히 볼 수 있었습니다.
류승완 감독의 액션 연출이 빛났던 순간
류승완 감독은 무술 스턴트맨 출신입니다. 그래서 그의 영화에는 늘 화려한 무술 액션이 등장합니다. 베테랑도 예외가 아니었습니다. 특히 주인공 서도철의 무력이 압도적으로 그려지는데, 제가 봤을 때 이 캐릭터는 세계관 내에서 거의 최강자급입니다.
가장 인상 깊었던 장면은 영화 마지막 서도철과 조태오가 혈투를 벌이는 부분입니다. 조태오가 해외로 출국하기 전 마지막 파티를 벌이고, 서도철이 이를 급습합니다. 도망치던 조태오를 추격한 서도철은 더 이상 물러설 곳 없는 조태오와 육탄전을 벌입니다.
이 장면에서 재밌었던 건 서도철이 정당방위를 위해 초반에 일부러 맞아준다는 점입니다. 평소 과잉 진압으로 주의를 받던 서도철이 법적 문제를 피하려고 수비적인 태도만 취하다가, 정당방위 조건이 성립하자 비로소 본격적으로 반격하는 모습이 현실적이면서도 통쾌했습니다. 저는 이 장면만 따로 몇 번씩 돌려봤습니다.
반복해서 봐도 질리지 않는 이유
베테랑은 실화를 모티브로 했습니다. 2010년 최철원 전 대표의 맷값 폭행 사건과 2007년 한화 재벌 3세 보복 폭행 사건 등을 참고했다고 합니다. 류승완 감독은 실화를 영화로 각색하는 작업을 정말 잘합니다. 소재를 극적으로 구성하되 소재에만 몰입하지 않고 개연성과 재미를 놓치지 않습니다.
제가 이 영화를 반복해서 보는 이유는 단순합니다. 시원한 액션, 적절한 반전, 매력적인 캐릭터, 배우들의 열연이 모두 조화를 이루기 때문입니다. 집요한 형사와 부패한 재벌의 대결이라는 구도는 흔할 수 있습니다. 하지만 여기에 류승완 감독 특유의 액션과 영화 분위기에 딱 맞는 음악이 더해지면서 천만 관객이 선택한 명작이 되지 않았나 생각합니다.
개인적으로는 주연 조연 모두 훌륭한 연기력을 갖추고 있어서 몰입감이 상당했습니다. 저는 이 영화를 볼 때마다 처음 봤을 때의 만족감을 다시 느낍니다. 특정 장면이 따로 돋보이기보다는 영화 전체가 조화를 이루고, 사소한 개그 포인트들도 많아서 긴 맥락을 온전히 느낄 수 있습니다.
베테랑은 한국을 대표하는 범죄 액션 영화입니다. 고민과 스트레스를 잠시 잊고 시원한 수사극을 보고 싶다면 지금 당장 이 영화를 켜보시길 추천합니다. 저처럼 반복해서 보게 될지도 모릅니다.